WSwallow Baseの立ち上げに踏み切ったとき、進むべき道は明らかでした。 日本の都市で安いオフィススペースを見つけ、ビーンバッグチェアとコーヒーメーカーをいくつか置いて、デジタルノマド向けに売り込むこと。アジアのコリビング企業は皆、まさにそれを実行していた。売り文句は自ずと浮かぶ。「渋谷で働き、カプセルで暮らし、ネオンに囲まれて奮闘する。」
しかし、私たちはまったく逆の方向へと進んだ。 拠点として選んだのは、日本の地方にある温泉旅館でした。これは単に逆張りしたいからではなく、両方の環境で十分な時間を過ごした結果、どちらがリモートワーカーの生産性を実際に高めるかを理解していたからです。
最適化された空間の問題点
現代のコワーキングスペースは、生産性を高めるよう設計されています。適切な高さのスタンディングデスク。概日リズムに合わせて調整された照明。静寂を生み出すことなく会話を抑えるよう調整された吸音パネル。 皮肉なことに、こうした過度に最適化された環境は、しばしば約束した効果とは正反対の結果を生み出してしまう。あらゆる細部が「摩擦」を排除するように設計されると、最悪の意味で「摩擦のない」空間になってしまうのだ。それは、無機質で、印象に残らず、他の何千もの都市にある何千ものオフィスと区別がつかないような空間である。
リモートワークは、私たちをオフィスから解放するはずでした。しかし実際には、私たちはコリビングスペースにオフィスを再現し、それを「自由」と呼んでしまったのです。
旅館が提供するのは、それとは異なるものです。最適化ではなく、リズム。効率ではなく、気配り。その違いは、実際に体験するまでは、多くの人が気づかないほど重要なものです。
湯治と温泉生活のリズム
日本の概念である湯治とは、癒やしと回復を目的とした長期の温泉滞在を指します。 何世紀にもわたり、人々は温泉街を訪れ、数週間、時には数ヶ月も滞在し、ミネラル豊富な湯と田舎のゆったりとした生活のリズムに身を委ねて、日常の生活で消耗した体を癒やしてきました。「湯治」は決して贅沢なものではありませんでした。それはメンテナンスであり、刃を研ぐのと同じくらい実用的な行為だったのです。
旅館での一日は、どんな生産性アプリでも再現できない自然な流れを持っています。階下の厨房から漂ってくる味噌や焼き魚の香りで目が覚めます。 朝食は8時、庭を見渡せる部屋で漆器に盛られて供される。朝一番に湯に浸かって一日を始めたい人のために、風呂は6時から開いている。9時になれば共有スペースは静まり返り、Wi-Fiの接続も安定し、季節に応じてセミの鳴き声か雨音だけが聞こえてくる。
"最高のワークスペースとは、気が散る要素を排除した場所ではありません。悪い気が散る要素を良いものに置き換えてくれる場所です――Slackの通知の代わりに鳥のさえずり、交通騒音の代わりに水の音といった具合に。」
―― Swallow Baseの哲学
午後の温泉は、リセットの場となる。 ノートパソコンを置いて、浴場まで歩き、30分間ただ湯に浸かるだけに専念する。これは、ソファでTwitterをスクロールするような「休憩」とは異なる。これは、真の意味での神経系の切り替えだ。熱いお湯に浸かることで副交感神経系が活性化される。コルチゾール値が下がる。心がほぐれる。 仕事に戻ると、午後2時には行き詰まっていた問題が、午後3時頃には解決していることがよくあります。
周囲の環境が創造的な成果を形作る
周囲の環境が認知能力にどのような影響を与えるかについて、研究がますます増えています。適度な背景騒音は創造的な思考を促進します。自然の景色は精神的疲労を軽減します。 自然に触れること――たとえ窓越しであっても――は、作業記憶を向上させます。佐賀県の山間にあるある旅館は、意図せずしてこれらすべてを実現しています。その環境は生産性を高めるために設計されたわけではありません。ただ、何世紀にもわたる洗練を経て、人間の安らぎを追求して設計された結果、自然と生産性が生まれるのです。
畳の部屋、木製の廊下、どの角度からも見える庭――これらは単なる美的選択ではありません。 これらは、人間が安らぎと落ち着きを感じる要素を何百年にもわたって検証してきた結果なのです。日本の「おもてなし」とは、伝統という衣をまとった工学の分野なのです。
強制のないコミュニティ
コワーキングスペースでは、ピザナイトやピッチコンテスト、ぬるいビールが振る舞われるハッピーアワーといったイベントを通じて、コミュニティを人工的に作り出すことがよくあります。一方、旅館におけるコミュニティは、より静かで、より持続的なものです。 食堂が一つしかないから、皆で一緒に食事をする。お風呂が共用のため、夜には自然と会話が弾む。毎朝同じ廊下で顔を合わせるから、自然と相手の名前を覚える。無理やりなネットワーキングなどない。ただ、長い時間をかけて近接し合うこと――それこそが、古来より本物の関係が築かれてきた方法なのだ。
女将さんは、1日も経たないうちに全員の名前を覚えています。お客様の好みを覚え、布団の硬さを調整し、朝食の席で仕事の話に耳を傾けてくれます。 これは西洋的な意味での「顧客サービス」ではありません。それはおもてなし——先回りしたもてなし——であり、どんなコワーキングスペースの会員権でも再現できない「大切にされている」という感覚を生み出します。
本当の理由
私たちが旅館を選んだのは、旅館がリモートワーカーの多くが実際に抱えている問題を解決してくれるからです。 それは「ノートパソコンをどこに接続すればいいか」という問題ではなく、「仕事も充実し、それ以外の人生も充実するように、1日をどう組み立てればよいか」という問題です。旅館は、その問いを口に出さなくても、その答えを示してくれます。お風呂、食事、庭、静けさ――それらが、あなたの一日を包み込む「器」となるのです。 その枠組みの中で、仕事は唯一の糸ではなく、より大きな模様を織りなす一本の糸となるのです。
その変化――「仕事がデフォルトの状態」から「多くのリズムの一つとしての仕事」への移行――こそが、リモートワーカー向けにコリビングを宣伝する際、誰も語らない点なのです。 そして、それこそが、人々を再びここへ引き戻し続ける理由なのです。
